치매는 인지 기능을 손상시키고 기억, 사고 및 행동에 영향을 미치는 진행성 질환입니다. 초기 치매는 다양한 방식으로 나타날 수 있으며 초기 단계에서는 미묘하고 쉽게 간과되는 경우가 많습니다. 초기에 치매의 증상을 인식하는 것은 치료에 있어서 중요합니다. 치매 초기에 나타나는 증상을 알아보고 그 원인을 이해하는 것은 효과적인 관리와 개인 및 간병인의 삶의 질을 향상시키는 데 가장 중요합니다.
1. 치매 초기에 나타나는 증상들
1) 기억 상실
기억 상실은 초기 치매의 특징적인 증상 중 하나입니다. 최근에 일어난 사건이나 약속 또는 대화를 기억하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 같은 질문을 반복해서 하거나 메모나 전자 알림과 같은 기억 보조 수단에 크게 의존할 수 있습니다. 간헐적인 건망증이 흔하지만, 중요한 날짜나 약속을 잊어버리는 등 일상생활 활동을 방해하는 지속적인 기억 상실은 치매의 시작을 나타낼 수 있습니다.
2) 문제 해결 및 계획의 어려움
치매는 초기에는 문제를 해결하고 미리 계획하는데 어려움을 느낄 수 있습니다. 조직화, 일련의 단계 따르기 또는 의사 결정과 관련된 작업은 점점 더 어려워질 수 있습니다. 예를 들어 누군가는 재정을 관리하거나, 방법을 따르거나, 여러 단계가 필요한 작업을 완료하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 실행 기능의 이러한 어려움은 자신의 능력에 대한 좌절감과 자신감 감소로 이어질 수 있습니다.
3) 언어나 의사소통의 문제
언어 및 의사소통 문제는 치매의 일반적인 초기 징후입니다. 자신을 표현하거나 대화를 따라가는 데 적합한 단어를 찾는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 생각을 명확하게 표현하거나 일관되게 표현하는 데 어려움을 겪을 수 있으며, 이는 의사소통 단절과 오해로 이어질 수 있습니다. 또한 단어를 찾는 어려움을 보상하기 위해 자주 반복하거나 모호한 언어에 의존할 수도 있습니다.
4) 방향 감각 상실 및 혼란
초기 치매는 특히 익숙하지 않은 환경이나 상황에서 방향 감각 상실과 혼란을 유발할 수 있습니다. 익숙한 장소에서 길을 잃거나, 방향을 따르는데 어려움을 겪거나, 요일이나 이번 달을 잊어버리는 등 시간이 지남에 따라 방향 감각을 잃을 수도 있습니다. 이러한 혼란은 고통스러울 수 있으며 특히 주변 환경을 탐색하는 데 어려움을 겪고 있음을 깨달을 때 불안감이나 동요를 유발할 수 있습니다.
5) 기분이나 성격의 변화
조기 치매는 사람의 기분과 성격에도 영향을 미칠 수 있습니다. 평소와 다른 기분 변화, 과민성 또는 무관심을 경험할 수 있습니다. 그들은 한때 즐겼던 사회 활동이나 취미를 철회할 수도 있습니다. 더욱 내성적이거나 의심스러워지는 등 성격의 변화도 발생할 수 있습니다. 사랑하는 사람은 근본적인 인지 변화를 나타내는 행동이나 기질의 미묘한 변화를 알아차릴 수 있습니다.
이러한 증상 중 하나 이상을 경험한다고 해서 반드시 치매가 있음을 의미하는 것은 아니며 다른 의학적 상태나 일시적 요인으로 인해 발생할 수도 있다는 점에 유의하는 것이 중요합니다. 그러나 이러한 증상이 시간이 지남에 따라 지속되거나 악화되는 경우 적절한 진단 및 관리를 위해 의학적 평가와 지원을 받는 것이 필수적입니다. 치매를 조기에 발견하면 시기적절하게 개입하고 개인과 가족이 치매와 관련된 문제를 해결하는 데 도움이 되는 자원에 접근할 수 있습니다.
2. 치매의 기본 원인
조기 치매는 다양한 요인에 의해 유발될 수 있으며, 각 요인은 뇌 기능에 영향을 미치고 인지 저하를 초래합니다. 정확한 진단과 적절한 관리를 위해서는 이러한 근본 원인을 이해하는 것이 중요합니다. 조기 치매의 5가지 일반적인 원인은 다음과 같습니다.
1) 알츠하이머병
알츠하이머병은 베타-아밀로이드 플라크와 타우 엉킴으로 알려진 비정상적인 단백질 조각이 뇌에 축적되는 것을 특징으로 하는 진행성 신경퇴행성 장애로 치매의 가장 흔한 원인이며, 대부분의 경우를 차지합니다. 이러한 이상은 뇌 세포 간의 의사소통을 방해하여 기억 상실, 인지 저하, 행동 및 성격의 변화를 초래합니다. 알츠하이머병의 정확한 원인은 완전히 밝혀지지 않았지만 유전적 요인, 생활방식 선택, 환경적 영향이 알츠하이머병 발병에 기여할 수 있습니다.
2) 혈관성 치매
혈관성 치매는 뇌졸중, 일과성 허혈 발작(TIA) 또는 소혈관 질환과 같이 혈관을 손상하거나 차단하는 상태로 인해 뇌로 가는 혈류가 감소하여 발생합니다. 혈류가 손상되면 뇌세포에 산소와 영양분이 부족해 인지 장애가 발생합니다. 혈관성 치매의 증상은 혈관 손상의 위치와 심각도에 따라 다양할 수 있지만 종종 기억 상실, 문제 해결의 어려움, 기분 및 행동의 변화 등이 포함됩니다. 고혈압, 당뇨병, 고콜레스테롤 등 혈관 위험 요인을 관리하면 혈관성 치매 발병 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
3) 루이소체 치매(LBD)
루이소체 치매는 뇌에 루이소체라고 불리는 비정상적인 단백질 침전물이 존재하는 것을 특징으로 하는 진행성 신경퇴행성 질환입니다. 이러한 침전물은 정상적인 뇌 기능을 방해하여 다양한 인지, 운동 및 정신 증상을 유발합니다. 루이소체 치매가 있는 사람은 인지 능력 변동, 시각적 환각, 파킨슨병과 유사한 운동 장애 및 REM 수면 행동 장애를 경험할 수 있습니다. 루이소체 치매의 정확한 원인은 알려져 있지 않지만, 유전적, 환경적 요인이 발병에 중요한 역할을 할 수 있습니다.
4) 전두측두엽 치매(FTD)
전두측두엽 치매는 주로 뇌의 전두엽과 측두엽에 영향을 미쳐 행동, 성격, 언어 능력의 변화를 초래하는 신경퇴행성 장애 그룹입니다. 주로 기억력에 영향을 미치는 알츠하이머병과 달리 전두측두엽 치매(FTD)는 행동, 사회적 기능 및 언어 능력의 초기 변화를 나타내는 경우가 많습니다. 일차 진행성 실어증, 의미 변형 일차 진행성 실어증이 포함됩니다. 일부 경우에는 유전적 돌연변이가 관련되어 있지만, 환경적 요인도 발병의 원인이 될 수 있습니다.
5) 외상성 뇌손상(TBI)
외상성 뇌손상이란 머리에 충격을 주거나 충격을 가하는 등 갑작스러운 외력에 의해 뇌가 손상되는 것을 말합니다. 중증 또는 반복 외상성 뇌손상(TBI)은 나중에 치매, 특히 접촉 스포츠 또는 반복적인 머리 부상과 관련된 만성 외상성 뇌병증(CTE)이 발생할 위험을 증가시킬 수 있습니다. 정상적인 뇌 기능을 방해하여 인지 장애, 기억 상실, 기분과 행동의 변화를 초래합니다. 스포츠 중 헬멧 착용, 머리 부상 위험이 높은 활동 피하기 등의 안전 조치를 통해 외상성 뇌손상(TBI)을 관리하고 예방하는 것은 관련 치매 위험을 줄이는 데 필수적입니다.
시기적절한 개입과 지원을 위해서는 치매 증상을 조기에 인식하고 근본 원인을 인식하는 것이 필수적입니다. 인지 변화를 조기에 식별함으로써 개인과 보호자는 적절한 자원, 치료법 및 약물에 접근하여 증상을 효과적으로 관리할 수 있습니다. 더욱이, 치매 메커니즘에 대한 지속적인 연구는 미래에 더 나은 이해와 보다 표적화된 개입에 대한 희망을 제공합니다. 함께, 향상된 인식과 포괄적인 치료 전략을 통해 우리는 치매 환자와 그 가족의 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다.