최근 들어 남성 갑상선 환자가 늘고 있다. 갑상선 암은 여성에게 더 많이 발생하지만 목소리가 자주 쉬고 음식을 삼킬 때 목에 통증이 있다면 갑상선 암을 의심해 보자.
갑상선 암은 갑상선에서 발생하는 악성 종양으로, 비교적 흔한 유형의 암입니다. 갑상선은 목의 앞쪽, 후두와 쇄골 사이에 위치한 내분비 기관으로, 신진대사 조절에 중요한 역할을 하는 호르몬을 분비합니다. 이 기관에 생기는 암은 몇 가지 주요 원인과 다양한 증상으로 나타날 수 있습니다. 갑상선 암의 원인과 증상에 대해 상세히 알아보겠습니다.
갑상선 암의 원인
1. 유전적 요인: 갑상선 암은 일부 경우 유전적 요인과 관련이 있습니다. 가족 중에 갑상선 암을 앓았던 사람이 있다면, 본인에게도 발생할 확률이 높아집니다. 이는 특정 유전자 돌연변이가 갑상선 세포의 비정상적인 성장을 유도하기 때문입니다.
2. 방사선 노출: 갑상선 암의 가장 강력한 원인 중 하나는 어린 시절이나 청소년기에 방사선에 노출된 경험입니다. 방사선 치료나 핵사고로 인한 방사선 노출은 갑상선 세포의 DNA를 손상시켜 암을 유발할 수 있습니다.
3. 요오드 섭취 불균형: 갑상선 기능에 중요한 미네랄인 요오드의 과다 혹은 부족 섭취도 갑상선 암 발병에 영향을 미칠 수 있습니다. 요오드가 과다할 경우 갑상선 호르몬 생산에 이상이 생길 수 있고, 부족할 경우에는 갑상선 비대와 결절 형성으로 이어질 수 있습니다.
4. 호르몬 변화: 여성의 경우 남성보다 갑상선 암 발병률이 높습니다. 이는 여성 호르몬인 에스트로겐이 갑상선 세포 성장에 영향을 미치기 때문입니다. 또한, 임신 중 호르몬 변화도 갑상선 암 위험을 증가시킬 수 있습니다.
갑상선 암의 증상
갑상선 암은 초기에는 거의 증상이 없을 수 있습니다. 그러나 암이 진행됨에 따라 몇 가지 명확한 증상이 나타날 수 있습니다.
1. 목의 결절: 가장 흔한 초기 증상 중 하나는 목에 단단하고 비대칭적인 결절이 느껴지는 것입니다. 이 결절은 대개 통증이 없지만, 크기가 커지면 목의 외관을 변화시킬 수 있습니다.
2. 음성 변화: 갑상선 암이 성대 근처로 확산되면 목소리 변화가 나타날 수 있습니다. 목소리가 쉰 듯이 변하거나 목소리의 톤이 낮아질 수 있습니다. 이는 종양이 성대 신경을 압박하기 때문입니다.
3. 삼키기 어려움: 갑상선 암이 식도 주위로 확산되면 음식물이나 액체를 삼키기 어려워질 수 있습니다. 삼킴 장애는 종양이 식도를 압박하거나 침범하여 발생합니다.
4. 호흡 곤란: 종양이 기도를 압박하면 호흡이 어려워질 수 있습니다. 이 경우 호흡 시 쌕쌕거림이나 숨이 차는 증상이 나타날 수 있습니다.
5. 목 통증: 갑상선 암이 주위 조직이나 림프절로 전이되면 목에 통증이 나타날 수 있습니다. 이 통증은 귀까지 방사될 수 있습니다.
6. 임파선 부종: 암이 림프절로 전이되면 목 주위의 림프절이 부어오를 수 있습니다. 이러한 부종은 대개 고통스럽지 않지만, 시간이 지나면서 크기가 증가할 수 있습니다.
진단과 치료
갑상선 암의 진단은 주로 초음파 검사와 세침 흡인 생검을 통해 이루어집니다. 초음파 검사는 갑상선 결절의 크기와 형태를 평가하는 데 사용되며, 세침 흡인 생검은 결절에서 세포를 채취하여 현미경으로 검사합니다. 이러한 검사를 통해 암의 존재 여부와 유형을 확인할 수 있습니다.
갑상선 암의 치료는 종양의 크기, 위치, 전이 여부에 따라 달라집니다. 주요 치료 방법으로는 수술, 방사선 요오드 치료, 외부 방사선 치료, 그리고 항암 화학요법 등이 있습니다.
1. 수술: 갑상선 암 치료의 가장 일반적인 방법은 종양을 제거하는 수술입니다. 갑상선의 일부 또는 전체를 제거할 수 있으며, 필요에 따라 주위 림프절도 제거할 수 있습니다.
2. 방사선 요오드 치료: 갑상선 암 세포는 요오드를 흡수하는 특성이 있습니다. 방사선 요오드 치료는 이러한 특성을 이용하여 잔존 암세포를 파괴하는 데 사용됩니다.
3. 외부 방사선 치료: 수술 후 남아 있는 암 세포를암세포를 제거하거나 수술이 불가능한 경우 외부 방사선 치료를 시행할 수 있습니다. 이는 고에너지 방사선을 사용하여 암세포를 파괴하는 방법입니다.
4. 항암 화학요법: 전이성 갑상선 암이나 다른 치료에 반응하지 않는 경우 항암 화학요법을 사용할 수 있습니다. 이는 약물을 통해 암 세포를 직접 공격하는 방법입니다.
예방과 관리
갑상선 암을 예방하기 위해서는 방사선 노출을 최소화하고, 적절한 요오드 섭취를 유지하며, 정기적인 건강 검진을 받는 것이 중요합니다. 특히, 갑상선 결절이 발견되면 즉시 의료 전문가와 상담하여 적절한 검사를 받는 것이 필요합니다.
결론적으로, 갑상선 암은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 초기 증상을 인지하고 적절히 대응하는 것이 중요합니다. 조기 발견과 적절한 치료는 예후를 크게 향상시킬 수 있습니다. 건강한 생활 습관을 유지하고 정기적인 검진을 통해 갑상선 건강을 지키는 것이 중요합니다.