나이가 들면서 시력에도 문제가 생기기 시작한다. 방치하면 실명에 까지 이르는 황반변성에 대해 자세히 알아봅니다~
황반변성은 시력에 매우 중요한 영향을 미치는 질환이기에, 이에 대해 정확히 이해하고 관리하는 것이 중요합니다. 자세히 설명해 드리겠습니다.
황반변성이란 무엇인가요?
황반변성은 우리 눈의 안쪽에 있는 망막의 중심부인 '황반'에 문제가 생겨 시력이 저하되는 질환입니다. 황반은 물체의 상이 맺히는 가장 중요한 부위로, 사물을 보고 색을 구별하며 세밀한 작업을 하는 데 필수적인 역할을 합니다. 황반변성이 발생하면 이 중심 시야에 이상이 생기게 됩니다.
이 질환은 주로 나이가 들면서 발생하며, 특히 50세 이상의 고령층에서 실명을 유발하는 주요 원인 중 하나입니다. 황반변성은 서서히 진행되는 경우도 있고, 갑자기 시력이 나빠지는 경우도 있습니다.
황반변성의 종류와 증상
황반변성은 크게 두 가지 형태로 나뉩니다.
건성 황반변성 (Dry Macular Degeneration):
전체 황반변성 환자의 약 80~90%를 차지하는 흔한 형태입니다.
황반 조직이 위축되고 얇아지면서 노란색의 노폐물인 '드루젠(Drusen)'이 쌓입니다.
진행 속도가 느린 편이며, 대부분 시력 저하가 심각하지 않거나 서서히 진행됩니다.
하지만 건성 황반변성 환자의 일부는 습성 황반변성으로 진행될 수 있습니다.
증상: 초기에는 증상이 거의 없거나 미미할 수 있습니다. 진행되면 사물이 흐릿하게 보이거나 왜곡되어 보일 수 있습니다.
습성 황반변성 (Wet Macular Degeneration):
전체 황반변성 환자의 약 10~20%를 차지하지만, 시력 저하가 급격하고 심각하게 나타나는 경우가 많습니다.
황반 아래에 비정상적인 신생 혈관이 자라나고, 이 혈관에서 출혈이나 삼출물이 새어 나와 황반을 손상시킵니다.
증상: 직선이 굽어 보이거나(변형 시), 사물의 중심이 까맣게 보이거나(중심암점), 갑자기 시력이 저하되는 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 증상이 빠르게 진행되어 수주 또는 수개월 내에 심각한 시력 손상을 초래할 수 있습니다.
공통적인 증상:
- 사물의 중심 부분이 흐릿하게 보이거나 왜곡되어 보입니다. (예: 달력이 휘어 보이거나, 타일의 선이 굽어 보임)
- 책이나 신문을 읽을 때 글자가 잘 안 보입니다.
- 색상이 선명하게 보이지 않습니다.
- 어두운 곳에서 적응하기 어렵습니다.
- 사물의 중앙에 검거나 빈 점(중심암점)이 나타날 수 있습니다.
황반변성의 원인과 위험 요인
정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 여러 위험 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.
나이: 가장 큰 위험 요인으로, 50세 이후 발병률이 현저히 증가합니다.
유전: 가족력이 있는 경우 발병 위험이 높아집니다.
흡연: 흡연은 황반변성 발병 위험을 2~5배 높이는 것으로 알려져 있습니다.
비만: 비만은 질환의 진행 속도를 빠르게 할 수 있습니다.
고혈압 및 고콜레스테롤: 혈관 건강에 영향을 미쳐 황반변성의 위험을 높일 수 있습니다.
햇빛 노출: 자외선 노출이 황반 손상을 유발할 수 있습니다.
식습관: 항산화 영양소가 부족한 식단은 위험 요인이 될 수 있습니다.
진단 및 치료
황반변성은 안과 검진을 통해 진단됩니다. 시력 검사, 안저 검사, 빛간섭단층촬영(OCT), 형광안저혈관조영술 등을 통해 황반의 상태를 확인합니다.
치료는 황반변성의 종류와 진행 정도에 따라 달라집니다.
건성 황반변성: 현재까지는 효과적인 치료제가 없으며, 비타민과 미네랄 보충제(AREDS 포뮬러) 복용이 질환 진행 속도를 늦추는 데 도움을 줄 수 있습니다. 정기적인 경과 관찰이 중요합니다.
습성 황반변성: 신생 혈관 성장을 억제하는 약물(항혈관내피세포성장인자 주사)을 눈 안에 직접 주사하는 치료가 가장 흔하게 사용됩니다. 레이저 치료나 광역학 치료 등도 고려될 수 있습니다.
황반 건강에 도움이 되는 음식 및 영양소
식습관은 황반변성의 예방 및 진행 억제에 중요한 역할을 합니다. 특히 특정 영양소들이 눈 건강, 특히 황반 건강에 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다.
루테인(Lutein)과 제아잔틴(Zeaxanthin):
이 두 가지 카로티노이드 색소는 황반에 집중적으로 존재하며, 유해한 청색광을 흡수하고 활성산소로부터 황반을 보호하는 역할을 합니다. 눈의 천연 선글라스라고 불립니다.
도움이 되는 음식: 시금치, 케일, 브로콜리 등 짙은 녹색 채소, 옥수수, 계란 노른자.
오메가-3 지방산:
특히 EPA와 DHA는 망막의 주요 구성 성분 중 하나이며, 염증을 줄이고 망막 기능을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.
도움이 되는 음식: 고등어, 연어, 참치 등 등푸른 생선, 아마씨유, 치아씨드.
비타민 C와 비타민 E:
강력한 항산화제로, 활성산소로부터 눈 세포를 보호합니다. 활성산소는 노화와 질병의 원인이 될 수 있습니다.
도움이 되는 음식 (비타민 C): 감귤류 과일(오렌지, 자몽), 베리류(블루베리, 딸기), 키위, 브로콜리, 파프리카.
도움이 되는 음식 (비타민 E): 아몬드, 해바라기 씨, 녹색 잎채소, 아보카도.
아연 (Zinc):
망막 건강에 필수적인 미네랄이며, 비타민 A가 망막에서 사용될 수 있도록 돕는 역할을 합니다. 또한 항산화 효소의 기능에도 관여합니다.
도움이 되는 음식: 굴, 소고기, 돼지고기, 닭고기, 콩류, 씨앗류(호박씨, 해바라기 씨).
베타카로틴 (Beta-carotene):
우리 몸에서 비타민 A로 전환되는 성분으로, 시력 유지에 중요하며 항산화 작용도 합니다.
도움이 되는 음식: 당근, 고구마, 단호박, 짙은 녹색 채소.
황반 건강을 위한 식단 지침:
- 다양한 색깔의 채소와 과일을 충분히 섭취하세요. 특히 짙은 녹색 채소를 자주 드시는 것이 좋습니다.
- 일주일에 2회 이상 등푸른 생선을 섭취하세요.
- 견과류와 씨앗류를 간식으로 활용하세요.
- 가공식품, 포화지방, 트랜스지방 섭취를 줄이세요.
- 흡연은 황반변성에 치명적이므로 반드시 금연해야 합니다.
규칙적인 운동을 통해 건강한 체중을 유지하고 혈관 건강을 관리하세요.
결론적으로, 황반변성은 나이가 들면서 주의해야 할 중요한 안과 질환입니다. 조기 발견과 관리가 시력 보존에 매우 중요하므로, 정기적인 안과 검진을 받으시는 것이 좋습니다. 더불어 루테인, 제아잔틴, 오메가-3, 비타민 C, 비타민 E, 아연 등이 풍부한 음식을 꾸준히 섭취하는 건강한 식습관과 생활 습관을 유지하는 것이 황반 건강을 지키는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.