패혈증(Sepsis)은 감염이 전신에 퍼져서 신체의 여러 기관에 심각한 손상을 일으키는 생명 위협적인 질환이다. 패혈증은 흔히 ‘조용한 살인자’라고 불리며, 그 이유는 초기 증상이 다른 질병과 구분하기 어렵기 때문이다. 감염이 발생한 후 적절한 치료가 이루어지지 않으면 패혈증으로 발전할 수 있으며, 특히 면역력이 약한 사람, 노인, 신생아에서 더 높은 위험성을 가진다.
패혈증의 원인 및 증상
패혈증은 박테리아, 바이러스, 곰팡이 또는 기생충에 의한 감염이 혈류를 타고 전신에 퍼질 때 발생한다. 패혈증의 주요 원인은 폐렴, 요로 감염, 복부 감염, 그리고 피부 상처 감염 등이다. 감염에 대한 면역 반응이 과도하게 일어나면, 염증 반응이 전신으로 퍼지고, 혈관 확장 및 혈액 응고 문제가 발생할 수 있다. 이로 인해 혈압이 급격히 떨어지고, 조직 및 장기로의 혈액 공급이 줄어들면서 신체 기능이 멈추는 다기관 부전(Multiple organ failure)으로 이어진다.
패혈증의 초기 증상은 비특이적이기 때문에 진단이 어렵다. 그러나 패혈증을 의심할 수 있는 일반적인 증상으로는 다음과 같은 것들이 있다:
• 발열 또는 저체온증
• 빠른 심박수 및 호흡곤란
• 극도의 피로감
• 혼돈 상태 또는 혼미
• 소변량 감소 이러한 증상이 나타날 경우 즉각적인 의료적 평가와 치료가 필요하다.
패혈증의 위험성과 사망률
패혈증의 사망률은 매우 높다. 경증의 패혈증에서는 적절한 치료를 받으면 회복이 가능하지만, 중증 패혈증 또는 패혈성 쇼크(Septic shock)에 빠진 경우 사망률은 40%에서 60%에 이를 수 있다. 패혈성 쇼크는 패혈증이 더 심각해져 혈압이 비정상적으로 낮아지며, 이로 인해 장기들이 기능을 잃는 상황을 의미한다. 특히 노인, 면역력이 약한 환자, 만성질환을 앓고 있는 사람들에게서 사망률이 더 높다.
세계적으로 패혈증은 매년 수백만 명의 생명을 앗아가고 있으며, 선진국과 개발도상국을 막론하고 중요한 공중보건 문제로 대두되고 있다. 2020년의 한 연구에 따르면 매년 약 4,900만 명의 사람들이 패혈증을 앓고 있으며 그중 약 1,100만 명이 사망하는 것으로 추정된다. 이는 모든 사망 원인의 약 20%를 차지하는 수치로, 패혈증이 공중보건에 미치는 영향을 가늠할 수 있는 중요한 통계다.
패혈증 예방을 위한 핵심 전략
패혈증은 사망률이 높은 질병이지만, 적절한 예방 조치와 초기 대응을 통해 발병을 줄이거나 피해를 최소화할 수 있다. 패혈증을 예방하기 위한 주요 방법들은 다음과 같다.
1. 감염 예방 및 관리패혈증을 예방하기 위해서는 감염 자체를 막는 것이 매우 중요하다. 감염 예방을 위한 일반적인 조치로는 철저한 손 씻기, 식수와 음식의 위생적인 관리, 적절한 상처 관리 등이 있다. 특히 병원에서는 감염 예방을 위한 의료진의 손 위생 및 소독 규정 준수가 필수적이다. 또한, 폐렴구균 및 인플루엔자 예방 접종과 같은 백신 접종도 감염을 예방하는 중요한 방법이다. 특히 어린이, 노인, 만성질환을 앓고 있는 환자들은 백신 접종을 통해 감염의 위험성을 크게 줄일 수 있다.
2. 초기 감염의 신속한 치료감염이 발생했을 때 이를 신속하게 치료하는 것도 패혈증 예방의 중요한 부분이다. 세균 감염이 의심될 경우 즉시 항생제 치료를 시작하는 것이 중요하며, 감염 부위를 적극적으로 치료해 패혈증으로의 진행을 막아야 한다. 감염 치료가 지연되거나 적절하지 않으면 패혈증으로 악화될 수 있기 때문에, 초기 감염에 대한 적절한 처치가 필요하다.
3. 건강한 면역력 유지면역체계가 튼튼하면 감염이 발생하더라도 신체가 효과적으로 대응할 수 있어 패혈증으로 발전할 가능성을 줄일 수 있다. 면역력을 유지하기 위해서는 균형 잡힌 식사, 규칙적인 운동, 충분한 수면, 스트레스 관리가 중요하다. 또한 만성질환을 앓고 있는 환자들은 정기적인 진료와 적절한 약물 관리를 통해 상태를 잘 관리하는 것이 필요하다.
4. 의료 시설 내 감염 관리의료기관 내에서 발생하는 감염은 패혈증의 주요 원인 중 하나이다. 특히 수술 후 감염이나 기계 환기 치료 중 발생하는 폐렴 등은 심각한 위험 요소가 될 수 있다. 이를 예방하기 위해 의료진은 엄격한 감염 관리 프로토콜을 따라야 하며, 감염 발생 시 신속한 대응이 이루어져야 한다. 병원에서는 수술 부위의 감염을 최소화하기 위해 적절한 소독 및 위생 관리를 시행해야 한다.
5. 패혈증 조기 진단 및 신속한 치료패혈증을 조기에 진단하고 적절히 치료하는 것은 사망률을 낮추는 데 중요한 역할을 한다. 패혈증이 의심되는 환자는 즉시 진단을 받도록 해야 하며, 조기에 항생제 및 수액 치료가 이루어져야 한다. 특히 패혈성 쇼크가 발생한 환자는 집중 치료가 필요하며, 혈압을 유지하기 위한 약물 치료와 함께 장기 기능을 지원하는 치료가 이루어져야 한다.
패혈증은 감염이 심각한 상태로 발전할 때 발생하는 생명을 위협하는 질환으로, 그 사망률이 매우 높다. 그러나 패혈증을 예방하기 위한 여러 가지 방법이 있으며, 이를 통해 사망률을 크게 줄일 수 있다. 감염 예방을 위한 개인위생 및 백신 접종, 초기 감염에 대한 신속한 치료, 그리고 의료 기관 내에서의 감염 관리가 필수적이다. 또한, 패혈증의 조기 진단과 신속한 치료는 환자의 생존율을 높이는 데 중요한 역할을 한다. 패혈증에 대한 인식을 높이고, 예방 조치를 철저히 시행함으로써 우리는 패혈증으로 인한 사망률을 효과적으로 줄일 수 있다.