**방아쇠 수지증후군 (Trigger Finger)**는 손가락 힘줄의 비정상적인 움직임으로 인해 발생하는 통증과 기능 장애를 특징으로 하는 질환입니다. 이 질환은 주로 손가락을 움직일 때 특정 위치에서 '딸깍' 소리와 함께 잠김 현상이 발생하고, 다시 펴는 것이 어려워지는 증상이 나타납니다. 손가락이 방아쇠에 걸린 듯한 느낌을 준다고 하여 '방아쇠 수지'라는 이름이 붙었습니다. 이번 글에서는 방아쇠 수지증후군의 원인, 증상, 진단, 치료법과 함께 이를 예방하는 방법에 대해 구체적으로 설명하겠습니다.
1. 방아쇠 수지증후군의 원인
방아쇠 수지증후군의 주요 원인은 손가락을 움직이는 힘줄(tendon)과 이를 감싸고 있는 힘줄막(tendon sheath)의 염증입니다. 손가락을 구부리거나 펼 때, 힘줄이 작은 통로를 지나가게 되는데 이 과정에서 염증이 발생하면 힘줄이 두꺼워지고 마찰이 심해집니다. 이러한 염증이 지속되면 힘줄막이 좁아지면서 힘줄의 이동이 원활하지 않게 되어 손가락이 특정 위치에서 고정되거나 갑작스럽게 움직이는 증상이 나타납니다.
특히 손을 많이 사용하는 사람, 예를 들어 주부, 목수, 악기 연주자, 컴퓨터 작업을 많이 하는 직업군에서 자주 발생하는 경향이 있습니다. 이 외에도 당뇨병, 류마티스 관절염 같은 만성질환을 가진 사람들에게서 방아쇠 수지증후군의 발생률이 높습니다.
2. 방아쇠 수지증후군의 증상
방아쇠 수지증후군의 주요 증상은 손가락을 움직일 때 '딸깍' 소리와 함께 잠김 현상이 발생하는 것입니다. 이 증상은 주로 아침에 더 심하게 나타나며, 손가락을 구부렸다가 펴는 것이 어려워지기도 합니다. 증상이 악화되면 손가락이 완전히 굽힌 상태에서 펴지지 않거나, 손가락을 펴기 위해 다른 손으로 힘을 줘야 하는 상황이 발생할 수 있습니다.
또한, 힘줄과 힘줄막 사이의 마찰로 인해 염증이 발생하면서 통증이 동반됩니다. 통증은 손가락 기저부(손바닥과 손가락이 만나는 부위)에서 주로 느껴지며, 손가락을 구부리거나 펼 때 강하게 나타납니다. 시간이 지남에 따라 염증이 악화되면 손가락이 부어오르거나, 손바닥에 작은 결절(덩어리)이 만져질 수 있습니다.
3. 진단 방법
방아쇠 수지증후군은 주로 환자의 증상과 신체 검사를 통해 진단됩니다. 의사는 손가락을 움직일 때 발생하는 '딸깍' 소리나 손가락의 잠김 현상을 확인하며, 손바닥 기저부를 눌러 통증이나 결절이 있는지 확인합니다. 이와 함께 환자의 손 사용 이력, 직업, 당뇨병 등 기저 질환 여부를 파악하여 진단에 참고합니다.
특별한 영상 검사나 혈액 검사가 필요하지는 않지만, 증상이 다른 손가락 질환과 혼동될 수 있으므로 정확한 진단이 필요합니다. 예를 들어, 손목터널증후군이나 드퀘르벵 병과 같은 질환도 손의 통증을 유발할 수 있으므로 이를 배제하기 위한 추가 검사가 필요할 수 있습니다.
4. 치료 방법
방아쇠 수지증후군의 치료는 증상의 심각성에 따라 다르며, 비수술적 치료와 수술적 치료로 나뉩니다.
비수술적 치료
초기 단계에서는 비수술적 치료가 우선적으로 시행됩니다. 이에는 다음과 같은 방법이 포함됩니다:
• 휴식: 손가락의 과도한 사용을 피하고, 손을 쉬게 하여 염증이 가라앉도록 합니다. 손목과 손가락에 무리를 주는 활동을 줄이거나 중단하는 것이 중요합니다.
• 부목 착용: 손가락의 움직임을 제한하는 부목을 착용하여 힘줄에 가해지는 압력을 줄여줍니다. 주로 밤에 부목을 착용함으로써 자는 동안 손가락의 구부림을 방지할 수 있습니다.
• 약물 치료: 염증을 줄이기 위해 비스테로이드성 소염제(NSAIDs)를 복용할 수 있습니다. 이 외에도 국소 스테로이드 주사(코르티코스테로이드)를 통해 염증을 효과적으로 억제할 수 있습니다. 스테로이드 주사는 효과가 빠르고 강력하지만, 반복적인 사용은 힘줄 약화를 초래할 수 있으므로 주의가 필요합니다.
수술적 치료
비수술적 치료가 효과를 보지 못하거나 증상이 심한 경우, 수술적 치료를 고려할 수 있습니다. 수술은 국소 마취하에 이루어지며, 좁아진 힘줄막을 절개하여 힘줄이 자유롭게 움직일 수 있도록 만듭니다. 수술 후에는 손가락 기능이 빠르게 회복되며, 대부분의 환자가 수술 후 통증 없이 정상적인 손가락 움직임을 되찾습니다.
5. 방아쇠 수지증후군의 예방법
방아쇠 수지증후군을 예방하기 위해서는 손가락과 손목을 과도하게 사용하는 것을 피하고, 적절한 휴식을 취하는 것이 중요합니다. 특히 손을 많이 사용하는 직업군이나 취미 활동을 가진 사람들은 아래와 같은 예방 조치를 취할 수 있습니다.
1) 손 스트레칭 및 강화 운동
정기적인 손 스트레칭과 근력 운동은 손가락과 손목의 유연성과 힘을 길러줍니다. 예를 들어, 손가락을 편 상태에서 손목을 위아래로 움직이거나, 손가락을 하나씩 천천히 구부렸다가 펴는 동작을 반복하는 스트레칭이 도움이 될 수 있습니다. 또한, 손아귀 힘을 기르는 운동기구를 사용하여 손 근육을 강화하는 것도 좋습니다.
2) 작업 중 자주 휴식 취하기
컴퓨터 작업이나 반복적인 손동작이 필요한 작업을 할 때는 일정한 시간마다 휴식을 취하여 손가락과 손목의 피로를 덜어주는 것이 중요합니다. 30~40분마다 5분 정도 손을 쉬게 하거나 스트레칭을 하는 습관을 들이면 염증 발생을 예방할 수 있습니다.
3) 적절한 도구 사용
반복적인 작업을 할 때 손에 무리가 가지 않도록 도구를 적절히 사용하는 것이 좋습니다. 예를 들어, 가위를 사용할 때는 손잡이가 부드럽고 손에 맞는 크기의 제품을 선택하거나, 컴퓨터 작업을 할 때는 인체공학적인 키보드와 마우스를 사용하는 것이 도움이 됩니다.
4) 손을 보호하는 생활 습관
무거운 물건을 들거나 손으로 강한 힘을 가해야 하는 상황에서는 손가락에 무리가 가지 않도록 장갑을 착용하는 것이 좋습니다. 또한, 손을 많이 사용하는 활동 후에는 따뜻한 물에 손을 담그는 등의 방법으로 손가락과 손목을 이완시키는 것이 좋습니다.
결론
방아쇠 수지증후군은 손가락을 많이 사용하는 사람들에게 흔히 발생하는 질환으로, 초기 증상을 놓치지 않고 적절히 치료하는 것이 중요합니다. 비수술적 치료를 통해 상당수의 환자가 증상을 개선할 수 있으며, 예방을 위해서는 손가락의 무리한 사용을 피하고 적절한 스트레칭과 휴식을 취하는 것이 필요합니다.